De Jigorug à Baskan Olm 2
Après avoir partagé le déjeuner avec les soldats de Baskan Olm, les aventuriers reprennent la route. Leur prochaine étape est Elhop, un lieu préservé au milieu de ces terres arides.
Mais avant cela, en fin de soirée, ils aperçoivent plus loin sur le sol la silhouette de ce qui se révèle être un mammouth laineux, mort, Deux autres mammouths sont près d’elle et semblent se défendre contre une créature similaire au cadavre trouvé quelques jours avant. Celle-ci aperçoit le groupe et modifie son vol pour s’attaquer à eux.
Cependant, les aventuriers réagissent trop vite pour elle. Avant même qu’elle n’ait pu les atteindre, elle est percée de traits de feux et autres éclairs d’énergie radiante dévastatrice. Elle finit sa course en s’écrasant au sol à une dizaine de mètres des héros.
Le groupe rejoint les deux autres mammouths, Bubbo incante et réussit à leur parler, obtenant quelques détails de l’assaut récent, pendant que d’autres membres du groupe, de façon discrète et sans aucune vergogne en profitent pour tailler deux ou trois morceaux de viande, ce qui est en train de s’installer comme une habitude.
Le reste de la journée et la nuit suivante se déroulent sans qu’aucun n’incident ne perturbe leur avancée.
Le neuvième jour de voyage alors qu’ils avancent dans une région plus chaotique, parsemée de blocs de roches pouvant mesurer plusieurs mètres parfois, les aventuriers voient tout d’abord un nuage de fumée qui avance dans leur direction.
Progressivement, ils distinguent des cavaliers, près d’une douzaine. Au moment où cette troupe arrivent à leur niveau, elle se divise et les encercle. Un homme en sort, guidant son cheval d’un pas assuré. Il porte une armure de cuir ceinte d’une bandoulière où sont attachés six couteaux près à être saisis.
- Bonjour messieurs, nouveaux dans la région à ce qu’il me semble. Vous n’avez pas acquitté votre droit de passage déclare Six Lames
Juste avant, Bubbo s’est transformé en campagnol et s’est caché dans les rochers alors que Nooky est monté sur son vautour et l’a mené plusieurs dizaines de mètres au-dessus de leur position.
- Vous n’avez pas bien compris, déclare Six Lames en faisant un signe à ses sbires qui resserrent alors un peu leurs positions.
A ce moment-là, une flèche rouge surdimensionnée apparaît au-dessus de cavalier, immobile et pointant vers lui.
Sans attendre, les aventuriers passent à l’action, avec plus ou moins de réussite.
Brogg fait claquer les rênes de sa charrette pour charger les brigands, mais à peine lancé, l’attelage heurte un gros caillou sur le chemin sec. Le choc est brutal : la charrette se soulève et le demi-orc est projeté au sol.
Drakthar, déjà concentré, désigne le chef des brigands d’un geste précis et lui associe sa marque du chasseur. Sa première flèche siffle dans l’air et file droit vers sa cible.
Persiflette se glisse derrière la charrette de Nooky, utilisant les roues comme couvert. De là, il décoche plusieurs flèches rapides, certaines trouvant leur cible, d’autres se perdant dans la confusion.
Les brigands n’ont même pas le temps de se déployer correctement. Lorsqu’ils chargent enfin, ils se retrouvent presque immédiatement au corps à corps avec les aventuriers.
Silas, lui, ne cesse de lancer ses projectiles magiques. Les éclats d’énergie frappent leurs cibles avec une régularité inquiétante.
Brogg se relève dans un grognement sourd. La rage qui l’habite désormais se réveille aussitôt. Il se précipite dans la mêlée et abat son arme avec une violence dévastatrice.
Rhys, de son côté, murmure une incantation et se place légèrement en retrait, cherchant à observer le combat pour mieux coordonner ses actions.
Perché sur son vautour, Nooky devient rapidement une cible évidente. Une flèche frappe la créature qui disparaît soudainement, dissipée comme une illusion. Le gobelin bascule dans le vide.
Mais il était prêt à ce genre de situation. Dans sa chute, il prononce quelques mots de pouvoir et un nouveau sort se déclenche. Son corps ralentit aussitôt, descendant doucement vers le sol comme une plume portée par le vent.
Le combat, lui, se poursuit avec brutalité.
Trop confiants dans leur nombre, les brigands n’avaient pas imaginé rencontrer une telle résistance. Les premiers tombent rapidement sous les attaques coordonnées des aventuriers.
Leur assurance se fissure.
Et comme souvent chez les bandits, le courage ne résiste pas longtemps à l’adversité. Les survivants prennent la fuite, abandonnant leurs compagnons. Même leur chef, Six Lames, disparaît dans la poussière du chemin.
Après cette embuscade manquée, le groupe reprend sa route presque comme si rien ne s’était passé.
À la fin de la journée, ils aperçoivent enfin une large étendue d’arbres surgissant au milieu de la terre sèche et stérile : le sanctuaire d’Elhop.
Des dizaines de chênes gigantesques étendent leurs branches au-dessus du chemin. Leurs feuilles bruissent doucement dans la brise et l’air transporte l’odeur familière d’un feu de camp.
Un mince filet de fumée s’élève quelque part entre les troncs.
Le chemin qui traverse les arbres est profondément marqué par les traces d’innombrables roues de chariots.
À l’entrée, un panneau de bois annonce :
« Arrêt de caravane de la Boucle d’Elhop »
Le sentier forestier débouche bientôt sur une grande clairière d’une cinquantaine de mètres de large. De la musique, des éclats de rire et l’odeur de plats en train de cuire flottent dans l’air, mêlés à celle du bois brûlé.
Sur le côté ouest de la clairière repose une imposante tortue dos d’horizon adulte. Sur sa carapace se dresse la maison d’une famille gobeline qui s’affaire à réparer une partie de la structure.
De l’autre côté, sept chariots couverts ont été disposés en cercle autour d’un feu de camp. Une simple clôture de corde maintient les bœufs de trait à l’écart. Non loin de là, plusieurs soldats de Baskan Olm se reposent près du feu.
Les aventuriers ont alors une surprise.
Parmi les voyageurs présents se trouve le groupe d’Ayo.
Les retrouvailles sont chaleureuses.
Laïa explique qu’ils ont choisi de suivre la même route que Rhys et ses compagnons. Les événements de la Grotte d’Émeraude les ont profondément marqués et eux aussi veulent comprendre le mystère d’Alyxian, même s’ils n’ont pas été directement impliqués dans la révélation.
Au cours de la discussion, Rhys comprend rapidement que l’anneau qu’il a trouvé appartient à Irwan. Sans hésiter, il le lui rend.
Autour du grand feu central, tous profitent d’un moment de repos bienvenu dans ces terres arides.
Nooky tente d’engager la conversation avec Galsariad. Malheureusement pour lui, l’elfe reste fidèle à sa réputation : distant, hautain, parfois même franchement désagréable.
Persiflette, fidèle à lui-même, circule entre les différents groupes. Et comme souvent… il finit la soirée avec une bourse qui ne lui appartient pas.
Nooky discute ensuite longuement avec Laïa et parvient à la convaincre d’échanger quelques connaissances magiques. Plus tard, il rejoint la famille gobeline et fait la connaissance de Tantine Jaller, la matriarche du clan.
De son côté, Drakthar parle longuement avec Irwan. Le rôdeur découvre les origines bourgeoises du jeune aventurier qui, derrière son air mélancolique, cherche surtout à prouver son indépendance.
Brogg passe quant à lui du temps avec les soldats de Baskan Olm. C’est ainsi qu’il apprend que Six Lames, le brigand rencontré plus tôt, est en réalité un ancien soldat de la citadelle devenu bandit de grand chemin.
Pendant ce temps, Bubbo s’est tranquillement installé près du feu et participe à la préparation du repas du soir. Sa touche personnelle est très appréciée par les cuisiniers improvisés.
Parmi les autres voyageurs se trouvent également un tieffelin accompagné d’une étrange monture, croisement entre une panthère noire et un tigre à dents de sabre, ainsi qu’une paire de gobelours vêtus d’armures de cuir.
Alors que le repas touche à sa fin, l’un des gobelours se lève brusquement, la main à sa ceinture.
— Je n’ai plus ma bourse.
Il regarde son compagnon, puis l’assemblée entière, visiblement inquiet.
Un soldat se lève pour l’interroger et plusieurs personnes commencent à fouiller les alentours.
Dans un coin de la clairière, Rhys observe discrètement Persiflette. Il connaît trop bien le halfelin pour ignorer la possibilité. Il s’approche de lui. Quelques mots échangés à voix basse suffisent.
Persiflette finit par rendre la bourse… que Rhys « découvre » peu après près de l’enclos des bœufs.
Le reste de la nuit se déroule sans incident.
Le lendemain matin, les aventuriers reprennent la route, cette fois en direction de l’ouest. La piste s’engage dans une large vallée entourée de montagnes de plus en plus hautes.
Pendant plusieurs jours, ils voyagent sans rencontrer âme qui vive.
Puis, enfin, au détour d’un dernier col, apparaît Baskan Olm.
La citadelle légendaire se dresse devant eux.